英国の物流企業であるParagon Automotiveは、SmartracのパッシブUHF帯RFIDタグを活用し、同社のワークショップや屋外倉庫での自動車の受領、仕上げ、保管、出荷のトラッキングなどを行っています。
英国の物流事業者であるParagon Automotiveは、イングランド東海岸のイミンガム港付近で、塗装やその他の加工を施され、保管された後、小売店へ出荷されるKiaの車両を追跡するため、無線周波数識別ソリューションを採用しています。このシステムは、Paragon独自の管理ソフトウェア、モバイルおよび固定RFIDリーダーの組み合わせ、各車両に取り付けられたEPC Gen 2パッシブ超高周波 (UHF) RFIDタグで構成されており、同社は各車両の位置を追跡することができます。RFIDを使用することで、Paragonは、英国で成長を続けている自動車市場の大量生産に対応した、速いペースの要件に対応することができます。
昨年、Kiaはスタリングバラに35ヘクタール (86.5 エーカー) の新施設を建設し、海外で生産された車両を受け入れて仕上げ、英国内の小売店やレンタル業者などの車両基地に出荷しています。Paragonはそのような車両のために、施設内での保管と仕上げサービスを提供しています。この自動車サービス会社では、RFIDシステムを導入することで、車両の位置を可視化し、効率化を図っています。Paragonは、中古車の改修サービスや新車の仕上げサービスを自動車メーカーに提供しています。後者の場合、同社は顧客の要望に応じて車両を準備し、屋外の安全な場所に保管した後、出荷のために出庫するといった港湾業務を行います。同社は年間75万台の中古車と新車を扱っています。
Paragonの報告によると、新車市場は拡大しています。同社によると、昨年の英国での新車販売台数は263万台で、新記録を樹立し、4年連続の市場成長を示しました。こうした車両の輸入により、自動車メーカーとその物流サプライヤーは、より大量の車両をより速いペースで小売店に納入する必要に迫られています。Kiaは新しい港湾に常時約2万台の新車を保管し、年間台数は10万台です。
ParagonのグループIT担当役員であるクリス・ヒギンズ氏によると、すべての車の位置を手作業で追跡するのは時間のかかる作業です。彼によれば、2万台の車両の在庫を1回チェックするだけでも、20人の従業員で構成されるチームが各車両の所在を確認するのに週末丸々費やす必要があるそうです。新車にはまだナンバープレートが取り付けられておらず、目視での識別は困難です。
さらに、オペレーターは、仕上げ工程で移動する車の位置を特定できる必要があります。これは通常、手動でシステムに位置を入力し、後でその情報を使用して車両を検索できるようにするため、多大な労力がかかります。各車両は、特定の列とベイで識別されるスペースに保管されます。例えば、「到着、AA列、22番ベイ」といったように示されます。オペレーターは車両を移動させるたびに、耐久性のあるAndroidベースのハンドヘルドデバイスを使用して、新しい位置と車の車両識別番号 (VIN) を手動で記録します。
ヒギンズ氏は次のように述べています。「RFIDは、プロセスを簡素化し、より効率的にするものだと考えています。」この技術は、保管されている車両の位置データを裏付けるために使用されており、例えば、特定の車両が、割り当てられたゾーン、列、ベイに駐車されていないかどうかを判断することができます。「RFIDを使用するということは、万が一、人間のオペレーターが位置を正しく記録していなかった場合でも、どのユニットでも位置を特定できる二次的な方法があるということです」。同社は、ParagonのEvolutionソフトウェアに手作業で入力されるゾーン、列、ベイの場所に関するデータに頼っており、RFIDシステムはそのデータを確認します。さらに、RFIDを使えば、車体番号の下8桁を入力することなく、ハンドヘルドリーダーで車両を識別できます。
ParagonはSmartrac DogBoneタグを各車両の運転席側後部窓の内側に貼り付け、タグのコード化されたID番号を車の識別番号にリンクさせます。
数年前、Paragonは、施設全体でリアルタイムの位置情報機能を提供できる、この技術特有の長い読み取り範囲を理由に、一部の施設でアクティブRFIDタグの使用を検討しました。しかし、ヒギンズ氏によれば、すべての車両にアクティブタグを付けるのは、単にコストがかかりすぎて投資効果が得られないだけなのだそうです。2015年2月、英国の自動車産業が活況を呈する中、同社はパッシブUHF帯RFIDタグの使用を検討し始めました。ヒギンズ氏は次のように述べています「私たちは、在庫を管理し、監視するための、もっと優れた方法を再び探していることに気づきました。」
Kiaの拠点は当時開発中で、Paragonは2015年12月から10年間、同拠点でKiaの車両を整備する契約を締結しました。ヒギンズ氏は、RFIDシステムを立ち上げるには絶好の場所だったと言います。
Kiaの車両が船から降ろされた後、ParagonはSmartrac DogBoneタグを車の後部運転席側の窓の内側に貼り付け、タグのコード化されたID番号と車体番号をリンクさせます。次に、オペレーターが車をKiaの施設内まで運転します。Paragonは、その施設に、Zebra Technologies (Motorola Solutions) のFXシリーズのリーダーを約20台設置しました。ゲートに設置されたRFIDリーダーは、各車両の固有のタグID番号を取得して到着を登録し、そのデータをKiaのITプラットフォームに転送して、在庫があることを自動車メーカーに通知します。その情報は、KiaのITプラットフォームを通じてディーラーに提供され、ディーラーは新車を注文できるようになります。
Paragonは、RFIDタグの読み取りデータを収集し、KiaのITプラットフォームとParagonの管理システムに転送するEvolutionソフトウェアを設計し、モバイルおよびWebベースのデータ表示用にTelerikのソフトウェアを使用しました。
収集された読み取りデータがKiaに送信されると同時に、Evolutionソフトウェアが車両を識別し、最適な場所を決定してその情報を自動メッセージボードに表示します。これにより、屋外保管施設内のどこに車両を搬入すべきかがドライバーに指示されます。倉庫の入口やチョークポイントなどの要所に設置されたリーダーにより、特定の車両が駐車している大まかな場所を特定することができます。
さらに、作業場と納車前点検 (PDI) エリアへの入口にもリーダーが設置されています。そのため、車両がこれらのエリアに入ると、システムはどのような仕上げ作業が行われているかを把握し、その情報をソフトウェアに保存して、車両がいつ顧客に出荷できるかを示します。
各ワークステーションでは、ビデオ画面により、内張りの交換や取り外し、牽引バーやステッカーの追加など、特定のサービスを実施する必要があることが技術者に通知されます。これにより、技術者は必要なサービスを提供し、その後に行った作業を承認して、次の指定場所に車両を引き渡すことができます。ヒギンズ氏は次のように述べています。「このシステムは、設置されたリーダーによって位置が特定された全車両を常時Evolutionプラットフォームに送信します。これは、既存のプロセス主導の場所と人間の入力に対する"オーバーレイ "だと考えています。
これは、例外を追跡するのに役立ちます。」例えば、車両が作業場所を出たにもかかわらず、技術者がソフトウェアのPDIタスクをまだ承認していない場合などです。このような場合、ソフトウェアがアラートを表示し、現場の作業員がミスを犯す前に、必要に応じて車両の位置を変更することができます。
保管庫内の車両の位置を特定し、さらに在庫をチェックするために、ParagonはRFIDリーダーを屋外施設内で頻繁に使用されるピックアップトラックの屋根に取り付けました。ピックアップが屋外の保管場所を移動すると、リーダーはトラックの両側にある車のタグIDを捕捉し、そのデータはトラックのGPS位置とリンクされ、Wi-Fi接続経由でEvolutionソフトウェアに転送されます。
ヒギンズ氏は次のように説明します。「これにより、各ユニットの "最後に確認された" 日付、時刻、GPS位置情報が提供されます。」 同社は、Mapboxが提供するオンラインのオープンソース地図ソフトウェアとデータを統合し、正確な位置情報をグラフィカルな形で提供しています。同社は今月、GPSデータを使って、トラックがどの地域を走行したかを地図上に表示する新機能を導入しました。
最後に、車両をトラックに積んでディーラーに輸送する際、Paragonは高さの異なる2組の固定リーダーを利用し、輸送トラックが施設のゲートを通過する際にタグを読み取ります。この読み取りデータはソフトウェアにも取り込まれ保存され、注文と照合して間違いがないことを確認し、履歴として出荷を確認します。
また、作業場の従業員は、必要なときに車両IDにアクセスするために、Bluetooth経由でAndroidベースの耐久性のあるデバイスにリンクされたハンドヘルドリーダーを携帯しています。このシステムにより、Paragonは保管、仕上げ作業、検査、出荷の際にミスが起こらないようにすることができます。また、従業員が手作業で在庫数を数えたり、特定の車両を探して施設内を歩いたりしなければならない労働時間を節約することができるとヒギンズ氏は言います。
文と写真：クレア・スウェドバーグ、提供：RFID Journal LLC
